A la sombra del viejo castillo casi derruido del siglo XII se encuentra la villa de Huerta de Valdecarábanos. Se ubica en la Mesa de Ocaña, linda con los términos municipales de Yepes, Ocaña y Cabañas de Yepes al norte, Dosbarrios al este, La Guardia, Villanueva de Bogas y Mora al sur, Villamuelas y Villasequilla al oeste. Tenemos una extensión de 83 Km² y una población de 1.850 habitantes.

Centrados ya, en la ubicación de este pequeño pueblo de la meseta castellana, echaremos la vista atrás para encontrar los primeros pasos de la villa de Huerta. Este pueblo está situado exactamente en la línea de repoblación del Tajo, que adquiere toda su importancia a partir de la conquista de Toledo en 1085. Desde la segunda mitad del siglo XI las tierras del sur de este río van a ser zona de tensión de la reconquista y a través de ellas va a tener lugar una ocupación humana del mayor interés. En los primeros tiempos del emperador Alfonso VII, estas tierras centrales del Tajo sufrieron más que ninguna otra, y le dieron una gran fuerza al poder real, permitiendo asentar en ellas a las órdenes militares, ya que se trataba de un territorio fronterizo y nadie mejor que ellas podían representar el papel de centinelas.

Pero quizás lo más destacable aquí sea el complejo fenómeno del origen y caracteres de la población que en estas tierras se asienta. En este lugar de Huerta veremos una primitiva colonia mozárabe originaria de Málaga, a la que da tierras el emperador Alfonso VII. El movimiento de estas minorías religiosas mozárabes tendrían un rasgo importante, que hace notar Menéndez Pidal, es que las invasiones africanas de almorávides y almohades tendieron a africanizar a los musulmanes españoles que hasta ese momento tenían un marcado sello de españolismo. Esto motivó una corriente nueva de ideas contrarias, en general, a la convivencia, relativamente frecuentes antes. Así las masas de mozárabes, fuertemente castigadas durante el siglo XI, huyen al norte, a la línea del Tajo, para sumarse a la población cristiana.

En estas circunstancias aparece por primera vez el nombre de Valdecarábanos en un documento de la Orden de Calatrava, fechado en Toledo el 4 de noviembre de 1.154, por el cual el rey Alfonso VII dona a Miguel, arcediano de Málaga y a otros mozárabes la aldea de “Pastor” situada a orillas del Tajo, en Valle de Carábano.

Si volvemos al núcleo de personas a quienes el monarca dio tierras en esta primitiva aldea, lo más interesante es su origen y su naturaleza. Para determinar la fecha aproximada en que llegaron al reino de Toledo es necesario fijarnos en los distintos movimientos migratorios que tuvieron lugar a lo largo de la centuria. Según Julio González se inclina a pensar que procedían de la gran inmigración de 1.125 “Sorprende que rebasen los mozárabes toledanos el siglo XII, pero se explica, porque fue reforzada considerablemente en este último siglo con los numerosos emigrados procedentes de la expulsión general de 1.125 decretada en el sur por los almorávides…”. Es decir, que los habitantes nuevos de Huerta serían algunos de estos mozárabes huidos de los almorávides.

Así pues, en 1.154 en el lugar de Valdecarábanos tenemos una colonia mozárabe compuesta por Miguel, Arcediano de Málaga; Abdimelcam, Lucefuet, Alpacion, Llelietit, hijo de Cazin; Cidirex, hijo de Abdimelcez; Abahamor, hijo de Albaza; Michaeli, Iahiah, hijo de Azalón, Iunit, hijo de Abdilazit; Eli Algaravi; Fatecón, hijo de Abeifeila; Iucefet, hijo de Iaiaz; Iaeicet, hijo de Chaier; Abdilazit, hijo de Abdelamit. La donación es plena con todas sus posesiones, y la misma determinación en que se hace indica, como ya hemos dicho, la existencia de un lugar anterior.

La villa pasó con fecha desconocida a poder de Pedro de Torquemada y su mujer, María Arnaldi, quienes la cedieron a la Orden de Calatrava, recién creada. Así consta en un documento de confirmación de Alfonso VIII del año 1.207 y también aparecen Martín Pérez, Comendador de Orta (Huerta). Esto indica que el lugar constituía un punto defensivo en la línea al sur del Tajo que la orden y los reyes tuvieron que defender, así la fortaleza aludida de Huerta acaso fue mandada construir o renovar por D. Martin Martínez, Maestre de Salvatierra. En 1.204 el mismo Maestre Martin Martínez dió fuero a la villa lo que prueba que ya existía un núcleo de población lo suficientemente numeroso como para determinar una situación jurídica escrita. Esta zona empezaba a tomar estabilidad y firmeza en sus instituciones: pasaba de ser frontera simplemente militar a convertirse en región, lo bastante segura como para asentarse una población¹.

En el siglo XIII nuestra villa pertenece a la encomienda de la Orden de Calatrava y en el 1.204 se le otorga fuero, es decir nos concedieron unos estatutos jurídicos que regulaban la vida local mediante un conjunto de normas, derechos y privilegios otorgados por el rey. En este fuero, nos encontramos, en principio, con una determinación de grupos simples. En la relación de potestad en Huerta como en otros muchos lugares, el rey –el Señor- es sustituido por el Maestre de la Orden; pero ante él se dan las mismas formas de derecho, y a su vez, puede el Maestre poner en la villa una autoridad en su nombre, el Comendador. En este fuero se establecen los privilegios de que gozarían los miembros de la orden como administradores de la orden:

• De todos los hornos establecidos en nuestra villa, la encomienda tomaría uno.
• A los miembros de la orden se entregaría un pan de cada veinte.
  
  
• Cada vecino pagaría medio maravedí por navidad y uno por la festividad de San Miguel.
• Todas las tiendas serían de la orden que las alquilaría.
• Los carniceros estaban obligados al pago de 8 libras de vaca, 8 de asno, 6 de ciervo, 1 libra de carnero, 1 de cordero, 1 libra de macho cabrío, 1 de cabra…²
• Se reconoce una asamblea de vecinos, el “consiliobonorumhominum” es decir, una colectividad al lado, más bien que frente a los caballeros de la orden, ya que esta asamblea con el comendador son quienes deben poner los alcaldes y el juez. Así nos encontramos que las funciones de la asamblea pasan a oficios individuales, distinguiéndose claramente entre el juez y los alcaldes con funciones distintas. Estas autoridades deben ser elegidas entre los vecinos de la localidad. El papel y la importancia del papel de juez queda claramente marcada en cuanto se determina que ningún hombre del comendador puede entrar en casa del vecino salvo el juez. Por tanto, se considera una total garantía a los habitantes de la villa frente al poder señorial, en este caso a la poderosa orden.
• Otro importante punto de interés es la exención que gozaban los vecinos de Huerta, quedaban libres del servicio militar, serían los caballeros los encargados de este servicio a cambio de la compensación económica.

El Siglo XVI tiene una enorme trascendencia por los cambios que en la villa tienen lugar. Sucede un hecho notable en lo que a Huerta se refiere. Cuando los maestrazgos de las órdenes pasan a la corona, ésta tiene en sus manos un cuantioso tesoro de tierras con los que hacer una política de atracción de la nobleza. Así van creándose mayorazgos adquiridos por los nobles a veces a buen precio. De esta manera, además, la corona tiene unos medios que precisaba para su gran política europea³.

En 1539 Fray García de Loaysa, Cardenal Arzobispo de Sevilla, nacido en Talavera de la Reina fue además de Arzobispo, inquisidor de la Orden de los Dominicos y maestro general de la Orden de los Predicadores. En 1.522 fue nombrado confesor del Emperador Carlos V. Murió en Madrid en 1.546 y su sepultura fue profanada por las tropas francesas en la guerra de la Independencia, adquiere por compra el señorío de Huerta al Emperador Carlos V mediante escritura, y por un precio de 10.904.370 maravedíes. Así de esta manera el Cardenal Arzobispo de Sevilla, don García de Loaysa, fundó el mayorazgo de la villa de Huerta, que habrían de disfrutar su sobrino don Álvaro y descendientes legítimos.

En 1575 el mayorazgo de Huerta pertenecía a D. Félix de Loaysa. En 1.577 Felipe II otorga licencia a la villa para establecer un pósito para el almacenamiento de cereales. También por esas fechas nuestro salitre adquiere una gran importancia por su calidad en la fabricación de pólvora, que necesitaba el ejército español en sus continuas guerras. En 1.588 a Doña Catalina de Loaysa y Manrique, mujer de Don Esteban de Ayala. Durante el siglo XVII sigue el pueblo en poder de la familia Loaysa, en 1652 posee la propiedad D. Francisco de Cavajal y Loaysa y Meneses, de este señor pasó Huerta a los Vizcondes de Salmes. También se tiene constancia de la ruina de la fortaleza que se iba consumiendo con el tiempo. En 1725 tomó posesión del castillo un apoderado de la señora de la villa, doña Teresa María de Meneses Carvajal y Loaysa, mujer de Don Vicente de Argote y Fernández de Córdoba, Conde de Foncalada. Sucedió en el señorío doña Leonor de Zúñiga, marquesa de Baides y condesa de Loriana, que tomó posesión en 1745. En 1749 el apoderado de Doña María Ana Sarmiento de Sotomayor y Loaysa, todo un siglo regido por mujeres. Así continuó el señorío en poder de los condes de Salvatierra y sus sucesores los duques Híjar mientras se iba destruyendo la fortaleza del cerro. Diremos algunos datos sobre la fortaleza, tantas veces citada. Pertenece a la arquitectura militar de los siglos XII y XIII. Situado sobre el cerro que domina la villa, tuvo tres recintos; hasta hace poco se conservaban vestigios del foso y del recinto del exterior. El interior, que coincide con la meseta del cerro, viene a tener unos sesenta metros de lago por quince de ancho, en dirección de este a oeste. En el centro del recinto se nota una depresión donde debió de existir un aljibe, la entrada al castillo estuvo situada en la parte meridional, frente al pueblo. Cuando se edificó el cementerio cercano se extrajo para la obra mucha piedra de esta fortaleza.

Hacia el 1845, la villa, según consta en el diccionario geográfico de Madoz, tenía “quinientas casas con la del ayuntamiento y cárcel; escuela de niños dotada de 4.000 reales, a la que asisten 100; otra de niñas, sin dotar, a la que asisten 80. Iglesia dedicada a San Nicolás de Bari, con curato de entrada y provisión ordinaria; en las afueras una ermita dedicada a Nuestra Señora del Rosario, con el título de pastores. El correo se recibe en Ocaña por valija tres veces a la semana. Produce trigo, cebada, cáñamo, uva y aceite, ganado lanar y el necesario para las labores: industria y comercio, arriería y la venta de cáñamo. La población es de 530 vecinos con 2.005 almas, con una capacidad productora de 2.924.237 reales, del que se pagan 4.400 al secretario y se cubre con el producto que consiste en la venta del almotacén, subasta de las agua del común, arriendo de los pastos de un prado llamado La Veguilla y de una tierra de labor. Se padecen tabardillos y tercianas, y el viento que domina es el solano.”⁴